Измельчённые листья помогают удерживать влагу и сохранять рыхлость почвы на огуречной грядке. Их можно использовать как мульчу, добавить в компост или уложить в тёплую гряду. Важно выбирать здоровый материал и учитывать сроки: холодный слой, разложенный слишком рано, способен затормозить развитие растений. ### Какие листья подойдут Для огурцов используют здоровую листву берёзы, клёна, липы, а дубовую добавляют умеренно. Листья с пятнами, ржавчиной, мучнистой росой и другими признаками болезни не подходят ни для мульчи, ни для компоста: они могут сохранить инфекцию. Хвойный опад тоже нежелателен — он медленно разлагается и подкисляет почву, тогда как огурцам подходит нейтральная или слабокислая среда. Перед применением листья лучше измельчить: целые могут слежаться и хуже пропускать воду и воздух. Подойдёт садовый измельчитель или газонокосилка. Крупные хлопья равномерно распределяются и не образуют плотной корки. ### Мульчирование Укрывать грядку следует после прогрева почвы и укрепления растений: когда у огурцов появятся 3–4 настоящих листа, а температура грунта будет стабильно выше +15 °C. Слой мульчи делают толщиной 5–7 см, оставляя вокруг стебля свободными 5–7 см, чтобы не загнивала корневая шейка. По мере оседания покрытие подсыпают; за сезон его обновляют 2–3 раза, ориентируясь на толщину и степень разложения. Листья уменьшают испарение, помогают почве оставаться рыхлой и защищают её от перепадов температуры. На тяжёлых суглинках это особенно полезно для доступа воздуха к корням, а на песчаных почвах — для сохранения влаги. Мульча также служит барьером для брызг земли при поливе. Свежие листья в большом количестве могут временно связывать азот, поэтому при их использовании стоит предусмотреть азотную подкормку, например раствором коровяка или травяным настоем. На продуваемой грядке листья можно слегка присыпать землёй или компостом, чтобы их не разносил ветер. В низине слой делают тоньше — 3–5 см — и следят, чтобы он не уплотнялся. В теплице свежая мульча требует осторожности из-за высокой влажности; предпочтительнее использовать зрелый компост на основе листьев. ### Компост и тёплые гряды Свежая листва разлагается медленно: в ней много лигнина и мало азота. Для компоста её смешивают с азотсодержащей зелёной массой — например, скошенной травой, ботвой или кухонными отходами без жира и костей. Примерное соотношение листьев и зелёной массы — 3:1 по объёму. Кучу увлажняют и периодически перемешивают. Готовый компост вносят в посадочные лунки или распределяют по грядке и неглубоко заделывают. Для тёплой гряды на дно укладывают ветки и стебли, затем 20–30 см листьев, слой полуперепревшего навоза или зрелого компоста и сверху плодородную почву. Разлагающаяся органика выделяет тепло, поэтому такой способ особенно полезен в прохладном климате в начале сезона. Гряду готовят осенью или ранней весной, чтобы к посадке процесс разложения уже начался. Золу можно сочетать с листовой мульчей: она обогащает почву калием и фосфором и снижает её кислотность. Компост или перегной ускоряют разложение и повышают питательность покрытия. На тяжёлой почве для улучшения дренажа в мульчу добавляют немного песка или перлита. После мульчирования снижение испарения влаги и количества сорняков может быть заметно уже через 1–2 недели. К середине лета листовой материал способствует увеличению доли гумуса и улучшению структуры почвы. Осенью остатки мульчи заделывают в грунт или отправляют в компост.
